Croptimal to młoda firma założona przez ekspertów z Doorgrond – firmy zajmującej się rozwojem technologii dla rolnictwa precyzyjnego. Kluczową postacią zespołu jest Arnout van der Ploeg, specjalista IT i elektroniki, który wnosi do projektu wiedzę na temat przetwarzania obrazu i sztucznej inteligencji.
Główną zaletą Potatopro jest możliwość identyfikacji infekcji wirusowych na bardzo wczesnym etapie. Robot analizuje kolor liści ziemniaków i porównuje je ze wzorcami chorobowymi w bazie danych. Dzięki temu może wskazać rośliny, które już zostały zainfekowane, ale jeszcze nie wykazują wyraźnych objawów widocznych gołym okiem.
Pierwsze testy i plany rozwoju
We wrześniu 2024 roku prototyp Potatopro został zaprezentowany w Weddermarke Innovation Center w holenderskim Groningen. Kolejne testy odbędą się w Seed Potato Academy, a oficjalna prezentacja maszyny planowana jest na targach Agritechnica w Hanowerze w listopadzie tego roku. Firma szacuje, że pierwsze w pełni funkcjonalne jednostki mogą pojawić się w gospodarstwach już w 2026 roku.
Robot ma szerokość roboczą 6 metrów i może sortować 8 rzędów ziemniaków jednocześnie przy prędkości do 8 km/h. Oprócz wykrywania infekcji Potatopro zapisuje współrzędne GPS każdej chorej rośliny, co umożliwia precyzyjne monitorowanie rozprzestrzeniania się wirusów. Dodatkowo maszyna może oznaczać zainfekowane rośliny barwnikiem, co ułatwia ich późniejsze usuwanie.
Czy AI przewyższa człowieka?
Główną przewagą Potatopro nad tradycyjnymi metodami jest jego zdolność do szybkiego i precyzyjnego wykrywania chorób. W odróżnieniu od ludzi, maszyna nie męczy się i nie popełnia błędów wynikających z subiektywnej oceny. Ponadto sztuczna inteligencja może wykryć subtelne zmiany koloru liści, które są niewidoczne dla ludzkiego oka. Dzięki temu choroby mogą być diagnozowane szybciej, zanim zdążą się rozprzestrzenić na inne rośliny.
Jednak aby AI mogła skutecznie działać, potrzebuje dużej ilości danych treningowych. System Potatopro musi zostać "nauczony" rozpoznawania różnych odmian ziemniaków i objawów chorób. Proces ten wymaga czasu, ale z biegiem lat algorytmy będą coraz bardziej precyzyjne.
Przyszłość automatyzacji w rolnictwie
Obecnie Croptimal nie planuje, aby Potatopro działał jako autonomiczny pojazd. Maszyna wymaga operatora, jednak możliwe, że w przyszłości zostanie wyposażona w system autonomicznej jazdy. Firma pracuje również nad rozwiązaniem umożliwiającym pracę urządzenia w różnych warunkach oświetleniowych, np. w nocy.
Cena Potatopro nie jest jeszcze znana, ale można się spodziewać, że koszt zakupu zwróci się dzięki oszczędnościom na pracy ludzkiej i większej efektywności w eliminacji chorych roślin. Technologia ta nie tylko ułatwi pracę rolnikom, ale również przyczyni się do poprawy jakości plonów i zwiększenia wydajności produkcji.
